Da je materino mleko najboljša hrana za novorojenčka, ni dvoma. Njegove prehranske prednosti so nesporne, prav tako pa koristi tega 'biološkega zlata' za otrokov imunski sistem. Materino mleko deluje kot zaščitni ščit pred okužbami in boleznimi.
Njegova sestava nas še naprej preseneča, ko odkrivamo nove ugotovitve. Ena od slednjih ugotavlja, da bi vrsta sladkorja v materinem mleku dojenčka zaščitila pred streptokokom skupine B, bakterijsko okužbo, ki jo najdemo v nožnici ali rektumu nosečnice in je lahko za novorojenčka usodna rojen
Med 10% in 30% nosečnic nosi streptokok bakterije B. Je ena izmed mnogih bakterij, ki živijo v telesu in na splošno ne povzročajo resnih bolezni. Najdemo ga v prebavnem, sečnem in reproduktivnem traktu pri moških in ženskah, pri ženskah pa se lahko nahaja v nožnici in danki.
Večina nosečnic, ki so kolonizirane z GBS, nima simptomov ali pa vpliva na njihovo zdravje, nekateri pa imajo lahko zaradi bakterij okužbo sečil ali okužbo maternice. Če se ta okužba ob porodu prenaša na otroka, lahko povzroči resne zaplete, tudi v nekaterih primerih povzroči smrt.
Raziskovalci na Imperial College London (Združeno kraljestvo) so izvedli raziskavo z 183 ženskami v Gambiji in to ugotovili vrsta sladkorja v materinem mleku lahko novorojenčka zaščiti pred okužbo s strepom skupine B, pogost vzrok meningitisa pri novorojenčkih in glavni vzrok okužbe v prvih treh mesecih življenja.
Vse ženske nimajo enakega mleka
Sestava materinega mleka je določena z genetskim profilom vsake ženske. Konkretno, posebna vrsta genetskega sistema, imenovana antigeni sistem Lewis (ki sodeluje pri izdelavi krvne skupine ABO), igra pomembno vlogo pri določanju sladkorjev v materinem mleku.
Materino mleko vsebuje več kot 200 različnih molekul sladkorja, mešanico različnih vrst oligosaharidov, ki delujejo kot hrana za dobre bakterije, ki jih ima otrok v črevesju. Materino mleko tako spodbuja širjenje teh prijaznih bakterij.
V raziskavi je skupina analizirala materino mleko s sladkorji, ki jih nadzirajo ti geni. Ženske, ki so proizvajale sladkor v materinem mleku, ki je povezan z genom Lewis, so manj verjetno imele bakterije v črevesju, njihovi dojenčki pa so tudi manj verjetno pridobivali 'slabe' bakterije od mater.
