Od vseh čutil je okus najpomembnejši pri novorojenčkih. Znotraj materine maternice dojenček sliši prigušene zvoke, ki prihajajo od zunaj, gre na kratke razdalje, dotik in vonj se nista toliko razvila, toda občutek okusa pri otroku Je tista, ki se najbolj razvije v predporodnem obdobju.
Po okusu se oblikuje in kmalu dozori zaradi senzoričnih izkušenj, ki jih je dojenček živel med nosečnostjo. V trebuhu je okusil različne okuse, ki jih prejema amnijska tekočina.
Okusni brsti
Okusne brsti so celice receptorjev okusa, ki jih najdemo na jeziku. Glede na njihovo lokacijo bolje zaznajo določene vrste okusov, odvisno od tega, ali so sladke, grenke, kisle itd.
Pojavijo se v osmi teden gestacije in ko otrok okoli 12. tedna začne pogoltniti amnijsko tekočino, se začnejo stimulirati okusni receptorji.
Pravijo, da je občutljivost človeka na določen okus odvisna od števila okusnih brbončic, ki jih ima. Obstajajo ljudje, ki imajo približno 500 papilov skupaj, obstajajo pa tudi drugi, ki jih lahko imajo do 10.000. Slednje so tiste, ki veljajo za superkatadore.
Poskusi novih okusov v maternici
Amnijska tekočina skozi svojo nosečnost spreminja sestavo. Do približno 17. tedna ga proizvaja mati in je sestavljen iz beljakovin, ogljikovih hidratov, lipidov in fosfolipidov, sečnine in elektrolitov. Proti koncu nosečnosti večino amnijske tekočine sestavlja fetalni urin.
S svoje strani oz. okusi materine prehrane dosežejo amnijsko tekočino, zato ima otrok različne izkušnje z okusom. Pravzaprav imajo prednost pred določeno hrano še pred rojstvom.
V tretjem trimesečju nosečnosti je že mogoče opaziti, kako dojenček reagira z obrazno mimiko na grenke okuse in v sladicah izkazuje zadovoljstvo.
To prednost sladkim okusom, ki se vzdržuje v otroštvu, bi imela evolucijsko razlago, kot je "okus varnosti".
Ob rojstvu še naprej trenirajo okus
Čeprav je v življenju ploda doživel številne izkušnje z okusi, dojenček ob rojstvu še naprej doživlja nove okuse skozi materino mleko.
Kot v maternici materino mleko vpliva tudi na želje novorojenčka. Zaradi različnih okusov, ki jih dobiva z materinim mlekom, na katere vpliva materina prehrana, je večja verjetnost, da bodo sprejele nove okuse, ko začnejo jesti hrano.
Obstajajo študije, ki povezujejo živila, ki jih je mati pogosto uživala med nosečnostjo in dojenjem, z večjo prednostjo otroka, ko lahko sam izbere, kaj bo jedel.
Od šestih mesecev
Ko otrok pri šestih mesecih začne poskusiti novo hrano, se odpira cela vrsta možnosti. Zato je priporočljivo ponuditi različne teksture in okuse, tako da lahko mali doživi zase. Če je mogoče, hrano narežite na majhne koščke, da jih lahko vzamete z lastnimi rokami in jih okusite.
Pri vnosu nove hrane v otrokovo prehrano je priporočljivo, da jo vedno počnete z že sprejetim okusom. To je tisto, kar je znano kot "Učenje okusa". Nova živila so bolj verjetno sprejeta, če jih kombiniramo z znanimi okusi, kot če jih okusimo sami.
Neofobija ali strah pred poskusom novih živil je pri otrocih dokaj pogosta motnja, zlasti med 18 in 24 mesecem, vendar jo premagate s časom, vedno brez vsiljevanja in z veliko potrpljenja.
