Dolga leta ni bilo znano, da lahko pride do primerov depresije med otroki. Šele leta 1975 je bil v otroški populaciji priznan obstoj te bolezni. Danes razširjenost te patologije narašča v našem okolju, zato je v zadnjih letih narasla na a 8% ali 9% otroške populacije, slika ni zanemarljiva. Pogostejša je pri ženskem spolu.
Toda danes je še vedno velika težava, ko gre za odkrivanje teh primerov, zato to ugotavljamo 70% otrok in mladostnikov trpite zaradi depresije ali neke vrste čustvene motnje, Odkriti so. Razlogov za to je več. Eno bi bilo, kot rečeno, zanikanje, da lahko tudi otroci postanejo depresivni, kar vodi v odpravo te patologije. Prav tako je zelo težko diagnosticirati, zakaj se simptomi razlikujejo od simptomov odraslih. Tipični znaki otroške depresije so: žalost, razdražljivost, anhedonija (izguba užitka), lahkoten jok, pomanjkanje smisla za humor, občutek neljubezni, nizka samopodoba, socialna izolacija, spremembe v spanju, spremembe apetita in teža, hiperaktivnost, disforija in samomorilne misli. Poleg tega diagnoza postane težja, ker otrok ne "verbalizira" depresije.
Med 20 in 50% otrok, ki zbolijo, ima družinsko anamnezo. Če so starši tisti, ki imajo bolezen, se verjetnost poveča na 50%. Drugi dejavniki, ki prav tako vplivajo, so: škodljive izkušnje v otroštvu, genske in okoljske interakcije ter psihosocialni dejavniki.
Izveden je bil protokol za zgodnje odkrivanje, da bi poskušali čim prej diagnosticirati in zdraviti. Po njegovem mnenju so vidiki, na katere moramo biti maksimalno pozorni,: dober učenec, ki postane izziv in težak, šolska fobija, ideje, povezane z nesrečami in smrtmi, demoralizacija in pomanjkanje zabave ter pritožbe s fizičnimi simptomi, ki povzročajo večkratne obiske različni zdravniki
To zgodnje odkrivanje je zelo pomembno, saj v velikem številu primerov depresija, ki se začne pred 18. letom starosti, ostane v odrasli dobi.
